不同的失效方式称为失效模式。根据设备、子系统或系统发生失效的时间将失效分为早期失效、随机失效和老化失效；根据失效所造成的影响将安全仪表功能的失效模式分为安全失效、危险失效和无影响失效；根据引起失效的原因分为随机硬件失效、系统性失效和共因失效；考虑设备的自诊断功能时又分为通报失效、检测到和未检测到的失效；考虑冗余设备构成的表决系统时又分为独立失效和相关失效。

　　这里所说的失效模式为广义的失效模式，它涵盖了从各种角度分类的失效类别。通过分析，明确了正常寿命期内的随机失效是可靠性定量研究的基础；就安全相关系统来说，我们只关心危险失效和安全失效。